1998年当時、社会人になったみじんこはオーディオシステムのグレードアップを計画。誌上の評価の高さから、次期CDプレーヤーはCDP-XA50ESに決めた。ただ、1998年当時、CDP-XA50ESはまだ現行機種で、新品実売は8万弱。そこで、中古店を駆けずり回り、CDP-XA50ESを中古購入した。購入額は7万円。柏から都内まで担いで持って帰ったのだが、重くて手がしびれてしまった。

　CDP-XA50ESの特徴は、なんといっても光学固定方式メカニズムを採用していること。ソニーはこの光学固定方式を前モデルから搭載、安定した動作で好評を期した。DAコンバーターはカレントパルスDACという優秀な１ビット方式。このDACは4種類のデジタルフィルターを持ち、前面のボタンで各フィルターを切り替えることが出来、音質の変化を楽しむことができた。ただ、みじんこはいつもデジタルフィルターをパスして使っていた。重量は15.2kgと、このクラスのCDPでは前例のない重量級プレーヤー。前機種のCDP-XA5ESと外見は似ているが、CDP-XA50ESは曲の選択や早送りボタンをロータリーノブに集約したことでよりシンプルな外見になった。(本体右側の丸いノブ)このロータリーノブは非常に使いやすい。なお、みじんこは付属のプラスチックのインシュレーターをTAOCの鋳鉄製インシュレーターTITE-26Rに交換して使っていた。RTITE-26RはCDP-XA50ESのトランジェントの良さをさらに引き立てて相性が良い。

　音質はまさしく現代風で、ピリッとアクセントのある押し出しの良さが特徴。CDP-XA50ESは週間FMでの長岡鉄男先生いわく「5ESより50ESの方がfレンジDレンジとも広い。-中略- 大太鼓も腰が据わってズシンとくる。50ESの低音はトランジェントが良く、音程明解で引き締まっている。」とのこと。長岡先生の批評にはみじんこも全く同意見だ。また、CDP-XA50ESはどんなソースでも歯切れよく鳴らしてくれる。ソフトの忠実な再生とは少し違うのかもしれないが、下手な録音ソースもうまく味付けして再生してくれる感じがある。例えばみじんこの好きな平沢進というテクノミュージシャンのCDは音が良くないのだが、CDP-XA50ESで再生するとけっこう楽しめるのだ。というわけでCDP-XA50ESはテクノ、ロック、ポップス系の再生には抜群の威力を示し、気持ちよく興奮する音を奏でてくれる。実は、テクノ、ロック、ポップス系の再生においては、みじんこ所有のVRDS-25xsよりCDP-XA50ESの方がいい音に感じたりする。VRDS-25xsは全帯域に渡り解像度抜群だが、ソフトの善し悪しもさらけだしてしまう。CDP-XA50ESは音に色付けが感じられるが、メリハリ調の音質が実に若々しいのだ。

　さて、非常に高音質のCDP-XA50ESだが、残念なのはバランス入力が無いことと電源ケーブルが直出しという点。バランス入力はどうしようもないが、電源ケーブルを3P脱着式にしてみたくなった。内部を確認したところ、電源配線の引き回しはシンプルだ。これなら容易に改造できそうだ。というわけで、3P脱着式に改造した。ついでにIECインレットから基盤までの内部配線をシールドした。シールドはステンレス編みチューブとFLチューブを厳重に被覆した。改造後、IECインレットにみじんこの自作電源ケーブルを接続して試聴。うーん、やはり電源ケーブルの強化は効果ありだ。S/Nが一気に増し、情報量が増大した。ひょっとしてCDP-XA7ESを超えたかもしれない。

　そこで、みじんこが聴いて印象に残ったCDプレーヤーと、CDP-XA50ESの音質的比較を分かりやすく例えてみよう。1990年製のSONY CDP-R3(\380,000)とLUXMAN D-500Xs (\350,000)は艶かしい美人という印象。TEAC VRDS-25xs(\230,000)はIQ抜群の秀才。CDP-XA7ESは大人なエリートサラリーマン。CDP-XA50ESは若々しく元気なスポーツ青年だ。

　というわけで、購入以来トラブルもなく愛用したCDP-XA50ESだが、2002年春にVRDS-25xsへ座を譲っている。本当は音質的・操作的な良さからCDP-XA50ESを使い続けたい。しかし、長岡ファンとしてはVRDS-25xsを使いこなさねばならん宿命にあるのだ。